La conquête du cheval : une histoire génétique

Dans le cadre de la programmation scientifique et culturelle 2023 et des actions éducatives du site départemental de l’Abbaye d’Arthous, le Département des Landes organise des rencontres scientifiques visant à promouvoir des échanges entre universitaires et publics. 

L’abbaye d’Arthous, dans une démarche territoriale, développe certains temps hors-les-murs pour faciliter l’accès du public à ces connaissances.

En 2021, le Département des Landes a conventionné avec le Centre National de la Recherche Scientifique et l’Université Toulouse-III-Paul-Sabatier pour un programme de recherche européen ambitieux : PEGASUS. Dirigé par Ludovic ORLANDO, directeur du Centre d'Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse, ce projet a permis de reconstituer les variations génomiques de plus de 1000 chevaux anciens distribués au travers de l’Eurasie et les 50 derniers milliers d’années.

Ce partenariat a eu pour vocation de réaliser une étude archéogénétique sur les restes de chevaux préhistoriques découverts dans l’abri Duruthy sur la commune de Sorde l’Abbaye présentées dans la salle des trésors de l’Abbaye d’Arthous depuis septembre 2020. Grâce à des techniques innovantes et à une fusion des approches en sciences humaines et en biosciences, l’analyse de l'ADN ancien vise à permettre de mieux connaitre les caractéristiques (sexe, âge, couleur de la robe, etc.) des chevaux dont les restes ont été retrouvés associés aux sculptures.

« La conquête du cheval : une histoire génétique »

Le cheval n'est plus aujourd'hui, dans les pays occidentaux qu'un animal de loisir. Il occupait cependant, hier encore, une place centrale dans nos sociétés. Instrument de la guerre avant même l'Antiquité, il régit les rapports de forces entre les peuples jusqu'à cohabiter aux côtés des chars blindés de la seconde guerre mondiale. Rapide comme l'éclair, il transporta nos ancêtres à travers le monde, mais aussi leurs cultures, leurs langues et leurs germes, plus vite qu'ils ne l'avaient jamais pu, ce qui rendit le monde comme plus petit. Bref, dès lors que le cheval fut domestiqué, son histoire n'a jamais plus fait qu'épouser celle des humains. Cette histoire restait cependant encore largement méconnue jusque très récemment. Mais, ces dernières années, avec le décryptage du génome des chevaux anciens et modernes, les origines du cheval domestique et les grandes étapes qui ont façonné ce que Buffon considérait "la plus noble" de nos conquêtes, ont enfin dévoilé leurs mystères.

La conférence de Ludovic Orlando vient restituer au public landais les résultats de ces analyses archéogénétiques réalisées sur des restes de chevaux de Duruthy (Sorde-l'abbaye). Il présentera sa méthode et ses résultats de recherche sur le génome du cheval, et mettra l’accent sur les techniques de recherches pour expliquer comment l’étude de ce matériel archéologique participe à une meilleure connaissance des espèces de chevaux du paléolithique.

Cette rencontre exceptionnelle est organisée le dans le cadre d’un partenariat avec l'École des Courses Hippiques AFASEC, dont Ludovic Orlando rencontrera également les apprenants à Arthous la même semaine.