La grotte du Pape dévoilée au public

05/04/2023

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L’ensemble archéologique de Brassempouy a été aménagé pour permettre la visite et un sentier pédagogique partant du village a été créé.

Avec ses 3,65 centimètres de haut d'une finesse inégalée, la Dame à la Capuche, sculptée sur ivoire il y a 30 000 ans, est un monument mondial, conservé au Musée d'archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye en région parisienne. Ce visage fin, aux traits si doux, a été retrouvé fin XIX^e dans les grottes du Pape de Brassempouy par Edouard Piette et Joseph de Laporterie. Une rareté car les artistes de l'époque travaillaient plutôt des corps représentant la fécondité.

Au total, ce sont 10 statuettes féminines qui ont été découvertes à l’entrée de la grotte du Pape, classée aux Monuments historiques en 1980. Les autres cavités du site (grotte des Hyènes, galerie du Mégacéros et abri Dubalen) ont obtenu le même classement en 2015.

L'inauguration du site et du sentier de randonnée a eu lieu samedi 1er avril © PréhistoSite de Brassempouy

Souffrant d'un manque d'entretien depuis l'arrêt des fouilles en 2004, le site archéologique, datant du Paléolithique récent (entre 40 000 et 12 000 ans av. JC) a été nettoyé et sécurisé. Des structures et des grilles métalliques ont été installées pour protéger grottes et galeries, dont l’une permet au public d’accéder, pour la première fois, à une partie de la grotte du Pape.

Préalablement à l’aménagement du site, des opérations archéologiques de terrain ont consisté à enfouir les secteurs les plus fragiles et à protéger au mieux les parties restées visibles. Une étude géomorphologique et des relevés numériques ont également été menés. « Ces visites sont l'aboutissement de plus de vingt ans de travail au sein du PréhistoSite de Brassempouy », relève Lionel Ducamp, son directeur. Un projet soutenu et accompagné depuis le début par le Département des Landes qui a œuvré à son aménagement, à sa valorisation et à son ouverture aux publics.

Un dôme de 5 tonnes a été installé en décembre 2022 au-dessus de la grotte des hyènes © S. Zambon | Dpt 40

Pour accéder au site, niché dans les bois, à flanc de coteau et près du petit ruisseau de Pouy, un sentier pédagogique de 3,7 km, partant du village, a été créé. Il a été conçu dans un esprit de découverte progressive sensible, grâce à cinq stations d’accueil consacrées à la géologie, la faune et la flore.

La grotte du Pape est accessible uniquement sur réservation et en visite guidée depuis le PréhistoSite de Brassempouy. Réservation obligatoire au 05 58 89 21 73.

Une station d'interprétation sur le sentier de randonnée © S. Zambon | Dpt 40

Le saviez-vous ?

Porté par la Communauté de communes Coteaux et Vallées des Luys et le Département des Landes dans le cadre d’une convention partenariale, le projet de sécurisation et d’ouverture du site archéologique a bénéficié du soutien de l’État, de la Région et du Département. Ce dernier a notamment contribué à sa restauration au titre des monuments historiques à hauteur de 50 400 € et participé pour un montant de 5 500 € à la réalisation de relevés scientifiques et numériques préalables aux aménagements.

Enfin, le Conseil départemental des Landes poursuit son soutien au développement du PréhistoSite de Brassempouy avec une subvention annuelle de 74 205 € pour le programme d’expositions et de manifestations.

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