Sur le vif : la loutre d’Europe

Relativement commune en France jusqu’à la moitié du XX^e siècle, la loutre est aujourd’hui un animal emblématique du déclin de certaines espèces. Rares sont les témoignages contemporains d’une rencontre avec cet animal mystérieux. Dans les Landes, ce fascinant mammifère aquatique fréquente l’ensemble des cours d’eau et étangs, en particulier ceux du littoral.

La loutre est territoriale et individualiste : les seuls groupes observés sont constitués de la mère et des loutrons de l’année. Le marquage de territoire est pratiqué surtout par les mâles qui déposent régulièrement des crottes (épreintes) ou de l’urine constituant de véritables signaux olfactifs déterminant dans le comportement social de l’animal.

La loutre présente de nombreuses adaptations au milieu aquatique pour nager en surface mais aussi en plongée : corps hydrodynamique, membres courts et trapus, doigts palmés, queue épaissie à la base qui sert de godille et de gouvernail, fourrure imperméable… jusqu’aux narines et oreilles qui se ferment hermétiquement durant la plongée…

Excellente nageuse, la loutre d’Europe est également équipée pour la pèche aquatique : déformation du cristallin pour y voir parfaitement sous l’eau, vibrisses sensitives sur la lèvre supérieure et autour du nez pour percevoir les proies même en eaux troubles, odorat très développé….  Si elle affectionne particulièrement les poissons, d’autres proies, comme les écrevisses, viennent enrichir son alimentation.