Basket Landes garde ses valeurs pour rester dans le haut du panier

À l’aube de sa 15^e saison consécutive en Ligue féminine, Basket Landes affiche fièrement plus de 1 700 abonnés. Un nouveau record qui témoigne du formidable engouement populaire autour de l’équipe phare du sport landais, dans la droite ligne des affluences 2021-2022 à l’Espace François-Mitterrand, où 19 matches sur 22 s’étaient disputés à guichets fermés. 

Alors qu’il fêtera en juin prochain les 20 ans de sa création, le club présidé par Marie-Laure Lafargue peut mesurer le chemin parcouru. Cette saison, le budget avoisine les 2,6 millions d’euros, contre 850 000 € en 2010. Lors de la soirée de présentation de l’effectif le 12 septembre dernier, 108 partenaires officiels publics et privés, apportant une contribution de 5 000 € ou plus, étaient invités. Soit 28 de plus que l’an dernier. Mais ce sont au total 450 entreprises qui soutiennent, même plus modestement, Basket Landes.

Tout en continuant son développement économique, le club n’oublie pas de sécuriser ses fondations sportives. L’encadrement technique, composé de la coach Julie Barennes et de ses assistants Shona Thorburn et Olivier Constant, a rempilé pour un cycle de 3 ans. Une évidence pour Marie-Laure Lafargue : « le staff, c’est le maillon le plus important, notre courroie de transmission pour diffuser des valeurs d’exemplarité auxquelles nous sommes très attachées. Julie Barennes est un peu notre Arsène Wenger, elle allie de grandes compétences techniques et un sens aigu de l’identité du club ».

La Lot-et-Garonnaise a en effet porté le maillot bleu et blanc durant 7 saisons avant de passer sur le banc, d’abord comme adjointe de Cathy Melain puis, depuis 3 ans, comme entraineur principal. Avec un incontestable succès puisque, sous ses ordres, Basket Landes a remporté le Championnat en 2021 et la Coupe de France en 2022, tout en taquinant régulièrement les plus prestigieuses écuries européennes en Euroligue (victoires contre Fenerbahce, Koursk ou Sopron l’an passé). 

À l’heure d’attaquer sa 4^e saison à la tête de l’équipe, la native d’Agen ne se trompe pas d’objectif : « le Championnat reste la base, c’est lui qui nous donne accès aux coupes d’Europe ». Pour reconstruire son effectif, après les départs des expérimentées Marianna Tolo et Valeriane Vukosavljevic, Julie Barennes procède « toujours un peu de la même manière » en saisissant les opportunités et en ciblant des joueuses dont les caractéristiques s’adaptent à l’ADN du club. En signant pour Basket Landes, on sait où on met les baskets, souligne Evelyn Akhator, intérieure américano-nigériane dont le mental de guerrière devrait plaire aux aficionados bleu et blanc : « c’est une équipe qui n’abandonne jamais, démarre les matches pied au plancher, joue toujours de manière collective et se bat du début à la fin ». 

Toujours dans le secteur intérieur, Clarince Djaldi-Tabdi devrait amener son activité, sa dureté physique et ses qualités de défenseure. Joueuse très complète, la Bordelaise de naissance est malheureusement indisponible sur blessure jusqu’en janvier. L’Américaine Kristen Mann, 39 ans et championne de France avec Bourges l'an passé, apportera, elle, son immense expérience de la Ligue féminine après avoir joué pour 7 clubs en 12 saisons.

Courtisée par les plus grosses cylindrées européennes, Regan Magarity, MVP de la finale de la Coupe de France remportée de haute lutte face à Bourges, a choisi de continuer une saison supplémentaire dans les Landes : « les fans sont une des raisons pour lesquelles je suis restée. Jouer à Bercy devant la foule en bleu et blanc a été une des plus grandes émotions de ma carrière. Notre gymnase est toujours plein, incroyablement bruyant. Quand on a besoin d’un regain d’énergie, le public est là pour nous pousser ». 

Cette ferveur, combinée à une gestion saine et à un projet sportif clairement défini, explique sans doute comment Basket Landes a pu conserver la majorité de son ossature. Céline Dumerc - « notre déesse et notre muse », dixit Marie-Laure Lafargue – prolonge, à 40 ans, son incroyable histoire d’amour avec le basket et avec le club landais. Marie-Eve Paget et Lidija Turcinovic font désormais partie des cadres, tandis que les talentueuses Kendra Chery et Marine Fauthoux, membres de l’équipe de France lors du Mondial en Australie le mois dernier, poursuivent leur développement sportif dans un environnement exigeant et protecteur.

Qui mieux que la capitaine Marie-Eve Paget peut décrire l’atmosphère si spéciale régnant chez les demoiselles en bleu et blanc ? Installée depuis 4 ans à Mont-de-Marsan, la Haut-Savoyarde, championne du monde de basket 3x3 en juin, est devenue Landaise de cœur : « j’ai été accueillie comme si j’avais toujours fait partie de la maison. Basket Landes n’est pas un club comme les autres. Il tient ses engagements et incarne vraiment les valeurs dont il parle. Il y a une ambiance, un respect, une solidarité qui se créent entre tous : dirigeants, entraineurs, joueuses et supporters ».