Etal40 : des jeunes pousses qui n’aspirent qu’à grandir

À quoi cela tient la vie, parfois ! C’est une annonce web repérée par Enzo Fitzgerald pour participer au programme Etal40 (Espaces tests agricoles landais) initié par le Département des Landes, qui a déclenché l’aventure. Le couple saisit sa chance et crée la « Ferme des Jeunes Pousses » en octobre 2023. « On a postulé en se disant que le risque était limité puisqu’on nous prête un terrain et du matériel agricole pendant trois ans », précise Roxanne Couttet. Inutile en premier lieu de solliciter les banques ou d’investir dans de l’équipement : le Département fournit tracteurs, utilitaire, chambre froide, tunnel de stockage… mutualisés entre les maraîchers pour leur mettre le pied à l’étrier. 

Sur un terrain d’1,5 hectare, équipé de 600 m² de serres, le couple d’apprentis-maraîchers a ainsi concrétisé son rêve en créant une exploitation de fruits et légumes bio cultivés à la main. « Nous avons travaillé précédemment dans une grande ferme de 23 hectares en Nouvelle Zélande, d’où est originaire Enzo », explique la Savoyarde. « Nous étions attirés par les Landes, sa nature et ses vagues, car je connais Moliets pour y avoir surfé », ajoute le Néo-Zélandais.

« Au final, le bilan de cette saison est positif », résume Roxanne. Soulagés de pouvoir s’appuyer sur les conseils de BGE Landes TecGeCop grâce au dispositif Etal40, ils confient avoir découvert un système administratif beaucoup plus complexe qu’en Nouvelle-Zélande. « Leur logiciel de compta est top ! Je ne pourrai plus m’en passer ! », ajoute Roxanne. Le coût de l’eau et de l’électricité plombe un peu leur budget mais l’aide financière du Département (4 000 euros) leur a permis de régler les premières factures. « On a quand même 13 000 € de dépenses pour la saison entre l’achat des plants et le règlement des factures. Pour l’instant on ne se tire pas vraiment de salaires mais c’est le début », se rassurent-ils.

Malgré les difficultés, leur motivation reste intacte. Préparés depuis plusieurs années, Enzo, titulaire d’un BTS en maraîchage biologique, et Roxanne, diplômée en horticulture, possèdent l’expérience et les compétences nécessaires. Cependant ils doivent faire face à de nouveaux imprévus chaque jour. « Les sols sableux des Landes sont très différents de ceux de Nouvelle-Zélande tout comme la météo. Il a fallu se faire la main, remettre les sols en engrais vert, irriguer les terres et densifier les cultures. On est accompagné par Cédric Hervouet d’Agrobio 40 qui nous guide beaucoup techniquement. On doit aussi lutter contre les lapins qui se faufilent à travers les grillages et mangent nos cultures… », déplore Enzo.

Dans les champs, du petit matin à la tombée de la nuit, Roxanne et Enzo s’affairent à désherber, semer, récolter et préparent eux-mêmes les plants pour l’automne. Dès qu'ils trouvent un moment, ils recherchent activement un terrain où s'installer à l’issue du test (maximum 3 ans). « Il nous faudrait 2 ou 3 hectares près du littoral pour être au plus près du bassin économique et rester là où on aura fidélisé notre clientèle mais ce n’est pas simple », confie Roxanne. 

Le couple envisage de créer une forêt nourricière avec des arbres fruitiers, des framboises, des cassis, complétée par des légumes de saison. « Au départ, on voulait cultiver des micro-graines, d'où le nom de notre ferme », explique Roxanne. En attendant, ils progressent avec persévérance. « C’est un métier qui remet à sa place mais malgré les problèmes, vivre à l’extérieur, être autonomes, et produire des légumes sains est un pur bonheur et correspond à nos valeurs », affirment-ils en chœur, conscients qu'ils devront bientôt voler de leurs propres ailes.